Remises migratoires : une planche de salut pour nombre d'économies

L'ODD 17 souligne l'importance des partenariats pour le développement mondial et vise à faciliter et renforcer les liens financiers entre les pays. On appelle « remises migratoires » les transferts d'argent effectués par des travailleurs vivant à l'étranger au profit de leurs familles restées au pays. La possibilité de trouver un emploi à l'étranger et d'envoyer de l'argent chez soi est essentielle pour bien des personnes les plus économiquement démunies (cible 17.3).

Avant la pandémie de COVID-19, les migrations et les envois de fonds avaient tendance à augmenter. Les flux de remises migratoires vers les pays à revenu faible et intermédiaire en étaient venus à représenter trois fois plus que l'aide publique au développement (APD), atteignant 548 milliards de dollars en 2019 et excédant pour la première fois les investissements directs étrangers (IDE) .

En dépit des restrictions et du ralentissement mondial de l'activité économique dus à la pandémie, le volume des transferts d'argent des migrants est resté plutôt stable. Les envois de fonds vers les pays à revenu faible et intermédiaire ont atteint 540 milliards de dollars en 2020, soit à peine 1,6 % de moins qu’en 2019, quand ils étaient ressortis à 548 milliards de dollars.

Il existe toutefois des disparités entre les régions. Les estimations actuelles indiquent une baisse plus prononcée des remises migratoires en Afrique subsaharienne en 2020 (-12,5 %), par rapport à l’Europe-Asie centrale (-10 % environ) et l’Asie de l’Est-Pacifique (près de -8 %). En revanche, les régions Amérique latine-Caraïbes, Asie du Sud et Moyen-Orient et Afrique du Nord ont bénéficié d'une hausse des envois de fonds en 2020. .

La pandémie de COVID-19, la chute des prix du pétrole et les dévaluations monétaires auront un impact considérable sur les envois de fonds ainsi que sur les possibilités d'emploi dans la Fédération de Russie et les pays du Conseil de coopération du Golfe, qui attirent une grande partie des populations migrantes d'Asie centrale et d'Asie du Sud, respectivement.

Les remises migratoires arrivent directement aux bénéficiaires, sont généralement plus stables que les flux de capitaux et peuvent servir de bouée de sauvetage en cas de crise économique et de catastrophe naturelle.

L'exemple d'Haïti est révélateur. Ce pays le plus pauvre de la région Amérique latine et Caraïbes a subi de nombreuses catastrophes naturelles. En 2019, les remises migratoires représentaient 37 % de son PIB, soit l'un des taux les plus élevés au monde. Les flux d'envois de fonds vers Haïti ont augmenté plus rapidement que l'aide publique au développement (APD) de 1999 à 2010, l'année d'un tremblement de terre dévastateur qui a généré un pic important d'aide internationale. Depuis 2012, les remises migratoires — provenant principalement des États-Unis, de la République dominicaine, de la France et du Canada — ont à nouveau dépassé l'APD et les investissements directs étrangers.

Les remises migratoires représentent généralement une part plus importante du PIB dans les économies plus petites et plus pauvres. L'examen des flux bilatéraux entre les pays permet de constater que les travailleurs migrants ne se rendent pas tous dans des économies à revenu élevé et que les pays à revenu intermédiaire sont également une source importante d'envois de fonds.

S'ils sont souvent consacrés aux biens de consommation essentiels, les envois de fonds sont également investis dans le capital physique et utilisés pour les dépenses de santé, d'éducation et de technologies de l'information et de la communication qui améliorent le bien-être et la productivité. Ils peuvent donc constituer une assurance contre les chocs économiques comme les sécheresses et les famines, et contribuer à la reprise et à la reconstruction après une catastrophe.

Selon une étude récente, l'argent envoyé par les travailleurs migrants dans leur pays d'origine a contribué à une hausse de 35 % en moyenne des dépenses d'éducation dans 18 pays d'Afrique subsaharienne et d'Asie du Sud-Est, et de plus de 50 % en Amérique latine. En abaissant les coûts de transaction associés à l'envoi de fonds à 3 % (cible 10.c des ODD), contre une moyenne mondiale d'environ 7 %, il serait possible de dégager un milliard de dollars supplémentaires par an pour l'éducation.

Les remises migratoires ont un coût qui peut limiter leur intérêt, notamment quand le tarif des envois de fonds au pays est très élevé par rapport à leur montant et au revenu des migrants.

La cible 10.c des ODD vise à faire baisser au-dessous de 3 % les coûts de transaction des transferts d'argent d'ici à 2030. Le coût moyen des envois de fonds vers les pays à revenu faible ou intermédiaire est passé de 9,7 % en 2009 à un peu moins de 7 % début 2020, soit encore plus du double de l'objectif. En outre, le tarif des transferts vers l'Afrique est plus élevé encore, il s'établit à 9 % environ. Les coûts des envois de fonds Sud-Sud sont importants en raison du contrôle des changes et des frais supplémentaires liés à la conversion des devises.

Ce sont les banques qui prélèvent les frais les plus élevés pour les transferts d'argent. Les bureaux de poste et les prestataires effectuant des envois de fonds via un portefeuille électronique ou un compte bancaire facturent les frais les moins onéreux. De nombreux pays imposent des partenariats exclusifs entre les opérateurs de transfert de fonds et les bureaux de poste, ce qui peut faire grimper les prix. En outre, les réglementations contre le blanchiment d'argent rendent difficile l'envoi de petites sommes par les travailleurs migrants.

L'argent des migrants est aussi envoyé et reçu par des canaux informels, ce qui rend plus difficile le calcul de l'ampleur réelle des flux. Les pays d’origine et de destination des remises migratoires devraient s'attacher à améliorer l'infrastructure des envois de fonds afin de réduire le coût élevé des frais pour les migrants. Il est possible de faire baisser ces coûts en soutenant l'intensification des transferts d'argent numériques et en facilitant l'accès aux services bancaires, tant pour les clients que pour les prestataires de services.